Domesticadas há séculos pelos incas, as lhamas foram os primeiros animais de carga dos Andes. São reconhecidas 3 espécies do género lhama: a lhama, a alpaca, e o guanaco. Ambos são animais fortes que suportam facilmente pesos elevados (60 kg) mesmo em terreno de topografia acidentada, como é o caso dos Andes. Ainda hoje, a população andina os usa para esse fim, bem como a sua lã, couro e carne.
São em termos gerais animais de fácil manejo e dóceis, contudo, quando maltratados, replicam às agressões dirigindo uma belíssima e volumosa cuspidela nos surpresos agressores.